在劉燕舞看來，由于經濟分化的加劇以及農村內部人員構成的異質性，使得經濟因素越來越成為決定婚姻成敗的關鍵因素，浪漫終究只得敗下陣來。

　　在北京打工的陜西綏德姑娘小扣既想追求自己所夢想的浪漫愛情，又不得不面對赤裸裸的現實。小扣的姐姐就是活生生的例子。姐姐中意的是自己的初中同學，但媽媽說，那個男孩家比自己家還窮，人又老實，可以預見的未來就是兩人打工，靠微薄收入支撐生活。每次說起這些，媽媽都會邊掉眼淚邊說，自己已經一輩子這樣了，不希望自己的孩子還住在山里。

　　在媽媽的安排下，見過幾次面后，小扣的姐姐嫁給了一個家里在延安有房子的男青年。但婚后3個月，小扣的姐姐就從婆家離家出走了，并留下了"死也不回去"的狠話。男方家里派了龐大的隊伍上小扣家要回了彩禮。

　　姐姐的前車之鑒并沒有改變媽媽的態度。媽媽依然堅持，愛情與浪漫不能當飯吃，如果小扣要結婚，男方必須在城里有房，而且支付的彩禮也必須隨行就市。另外，小扣的哥哥還沒有成親，在媽媽看來，小扣必須承擔起為哥哥攢彩禮錢的任務。媽媽說了，現在全家人的努力就是為了哥哥娶媳婦。

　　小扣也明白自己陷入了婚姻的怪圈，哥哥結婚，全家人都必須為了沉重的彩禮貢獻力量，小扣深知一份彩禮對男方家庭的重壓。可輪到她自己結婚時，娘家注定不會在彩禮上松口了，男方的家庭也得為了彩禮殫精竭慮，說不定男方的姐妹也如她一樣正在辛苦地掙著彩禮。

　　小扣理想中的婚姻，是有一個有事業心的男孩和她一起在北京奮斗，哪怕住地下室。但這顯然與媽媽的期待不符。

　　農村婚姻市場的擴大，"供求"關系的緊張，同時催生了婚姻中介行業，讓曾經只是"撮合好事"的媒婆變得職業化起來。

　　不少農村附近的集鎮都辦起了婚姻介紹所。但不同于城里的婚介所，在農村媒婆手里的未婚名單中，男女青年都因為不同的條件被標上不同的價格，媒婆給撮合的時候，男女青年就像在市場上被交易一般。

　　在河南中部的呂樓村，"婚姻"二字的價值不僅由不斷飛漲的彩禮支撐，而且女孩也依照相貌、學歷的不同，而被標上了不同的價格。在呂樓村的"婚姻市場"，如果按女方的學歷來定價的話，通常的"價格"是：本科15萬元，大專12萬元，中專10萬元。理由是，為供女兒上學借了那么多債，結婚時必須得到補償。

　　50歲出頭的呂文生剛剛為兒子湊齊了女方需要的彩禮，準兒媳雖不是大專生，但自己兒子年齡大了，他沒有太多"討價還價"的余地，只能默默比照著承受12萬元的價碼。

　　在山西呂梁，因為當地男女比例嚴重失衡，男性很難在當地找到結婚對象。而臨近的運城市部分農村，因為早年計劃生育執行比較嚴，造成獨女戶比較多，再加上運城經濟條件較好，呂梁一些地方出現專門介紹男性入贅到運城的男性媒婆。盡管是入贅，一場成功的婚事仍然要支付給媒婆5000元，幾乎相當于當地一個人大半年的收入。

　　買來的跨國新娘

　　在河南的呂樓村，呂文生傾其所有，用10多萬元的彩禮，最終搞定了兒子的婚事。但村里，有的人家，就是砸鍋賣鐵，也湊不出如此高昂的彩禮。為了完成傳宗接代的任務，一種大家心照不宣的模式悄悄地蔓延開來:從國外買個媳婦回來，這是他們避免成為"光棍"的最后方式。

　　不知從什么時候開始，鄉間的小路上會閃現著一些與北方人身形完全不同的身影。不僅呂樓村有，不少北方的村莊都有。

　　這些眼窩深陷、膚色黝黑的女人與村子里的一切都顯得格格不入，沒有人關心她們具體來自哪里，也沒有人聽得懂她們說的話，事實上，她們甚至沒有名字。村民們談論最多的，是她們的價格，兩萬元一個，"便宜得很"。

　　她們的家鄉或是在緬甸，或是在越南、柬埔寨。這些洋媳婦每天都在重復著同樣的事，做家務，發呆。直到生了孩子，在家人的陪伴下她們才可以偶爾到集市上感受一下小鎮的熱鬧。慢慢地，她們開始學會說一些腔調古怪的當地話。

　　最令學者劉燕舞稱奇的是，他曾在貴州的一個邊遠山村里看見一位當地村民買來的緬甸媳婦。

　　從貴陽坐車到那個海拔2000多米的山村，劉燕舞花了兩天的時間，他想象不出這個緬甸的媳婦是怎樣輾轉從國境線的那頭翻山越嶺落戶到貴州的。

　　聽說這個緬甸媳婦已經40多歲，高顴骨、黑皮膚、小個兒，在當地人的審美觀中，丑得嚇人，而且身體也不好，病懨懨的，干不了地里的活兒。

　　盡管能挑出一堆的毛病，但村里人還是欽佩娶上緬甸媳婦的這個村民，不管什么路子，至少沒花多少錢吧，至少不用打光棍了吧。

　　"這些外籍新娘的婚姻行為處于法律的灰色地帶，很多甚至涉及到人口販賣。"劉燕舞擔憂，"婚姻市場可以無限延伸，但是帶來的問題也會越來越多。"

　　在搜索引擎上，只要輸入越南媳婦、緬甸媳婦等關鍵詞，就能輕而易舉地找到各種能"交易"洋媳婦的貼吧、社交群，甚至電商平臺上也有賣家。似乎這樣的婚姻形式已經很成規模，甚至已經成了產業。對那些所謂的國際紅娘來說，婚姻早就成為赤裸裸的交易，牽線搭橋就是一樁買賣。

　　正因為夫妻關系是買來的，所以在很多娶了外國媳婦的家庭里，看管與被管成了主旋律，婆家人惴惴不安，每天都擔心，千萬別讓買的媳婦跑了。

　　2014年11月，河北邯鄲市發生了多起越南新娘集體出逃的事件，涉及當地28戶農民的家庭。

　　據娶了越南新娘的一個村民介紹，如果迎娶本地姑娘，需要"三斤一響"作為彩禮，也就是3斤重100元紙幣，算下來是一二十萬人民幣，再加上一響，也就是一輛汽車，當然必備的還有一套新房，算下來，就是三四十萬了。村里很多家庭都無力承擔，所以不得不選擇語言溝通都存在障礙但是相對便宜的越南姑娘。

　　2014年的春天，一位越南來的女士，給邯鄲的幾個村莊帶了一批越南姑娘，分別嫁到了28戶人家。這些人家付出的代價是支付給女方兩三萬元，這比起娶個當地媳婦便宜多了。可沒想到，好日子沒有持續多久，當年年底這批新娘就集體出逃了。

　　在警方的介入下，跨國新娘背后的詐騙團伙被控制。2016年1月初，相關人員被法院判刑入獄。罪犯被懲治了，但新娘也飛走了，留下的是28個新光棍，他們也許此生再也無力組建家庭。