英文Cathedral、Church、Chapel三個單詞，都擁有“教堂”的意思，但具體含義又各不相同。第一種專門指的是天主教堂，這類教堂規模體量較大，教會的內部組織比較完善，通常是統領整個教區的主教堂，教堂內會有“紅衣主教”，這種天主大教堂稱為Cathedral；Church是指教區中除了天主大教堂外的中型教堂的叫法，宗教改革后基督新教的教會，也大多會采用這個叫法；而專指可以提供聚會的獨立小教堂通常稱為Chapel，功能較為單純。

　　隨著蘇州城市經濟的快速發展，蘇城人民生活水平提高，教堂的形式也由原來純西式教堂，逐步發展為結合蘇州當地文化的具有本地特色的現代教堂。傳統教堂多宏偉莊嚴，以復雜的尖塔、高達的穹頂、色彩絢麗的玫瑰窗為建筑語言，給人高、直、尖、細和強烈的向上的形式感?，F代教堂強調光影關系，運用簡潔精煉的設計語言表達宗教精神。無論是傳統教堂還是變幻莫測的現代教堂，都在詮釋著基督教與世無爭、與人為善、天人合一的理念。下面就介紹幾個蘇州具有代表性的已建成和建設中的教堂。

　　一、蘇州早期教堂

　　蘇州的圣約翰堂位于江蘇省蘇州市滄浪區十梓街18號，養育巷的救世堂和宮巷的樂群社會堂同是美南監理會當時在蘇州創建的第一批教堂。作為蘇州最早建成的第一批教堂，建成于1881年（清光緒七年），教堂內擁有400個座位。天賜莊（意為上帝所賜的地方）由美國監理會的傳教士潘慎文建造，由美國人約翰.M.慕爾博士設計。

蘇州圣約翰教堂

　　蘇州圣約翰堂的內部裝飾因為受當時裝飾風格影響，主要由紅木、白墻和青石磚構成，樸素中又不失莊重，簡單中透著嚴肅。

　　二、蘇州獅山基督教堂

蘇州獅山基督教堂

　　蘇州獅山基督教堂，是當時蘇州最大的基督教堂，由我們自己設計、建造的基督教堂。教堂由主堂、附房兩部分組成，占地12.31畝。主堂的建筑面積為2010平方米，屋面的建筑高度有20.5米，鐘樓高為38.7米。從高空俯瞰獅山基督教堂，它形狀呈基督教標志圣神的“十字”型。主堂外景、內室都是仿傳統的哥特式教堂風格。主堂可以同時容納1000人進行崇拜，室內空間寬敞明亮，神圣肅穆。為使教堂更具基督教色彩，設計師通過繪畫藝來展現基督教特色。同時打開主堂內一字順序垂下的七盞水晶大吊燈時，整個主堂被照耀得金壁輝煌，很是美觀。

　　三、蘇州獨墅湖基督教堂

蘇州獨墅湖教堂

　　位于蘇州工業園區東南部的蘇州獨墅湖教堂，處于白鷺公園西側、獨墅湖東岸。

蘇州獨墅湖教堂主堂

　　獨墅湖教堂的主堂在二層，可容納1000多人。主堂體現宗教建筑的神秘氛圍，彰顯宗教禮儀過程中的精神寄托。為能全面體現出大禮拜堂的高、直、尖、細，使用傳統了高直、標準的羅馬愛奧尼克柱式。為了烘托出室內多樣性的裝飾效果，運用間接照明、智能化光控等照明方式。圣經中的各個故事都在主堂的窗戶，均通過古典畫風格設計，再通過繪畫在彩色玻璃上表現出來。觀禮樓在第三層，基督教的文化元素都被繪制在彩色玻璃上，用特色的符號和圖案完美地表現出來。

蘇州獨墅湖教堂十字架

　　高 6.6米，寬3.15米的十字架矗立在教堂西側的獨墅湖中。夕陽下，十字架與水中的倒影相映生輝。