艦長班
劉華清的匯報還產(chǎn)生了另外一個后果：中央軍委同意海軍建議，1987年在廣州艦艇學(xué)院開辦一屆“飛行員艦長班”。目前盛傳將擔(dān)任“瓦良格”艦長的兩位熱門人選：柏耀平和李曉巖，都出自這個艦長班。
艦長班學(xué)制三年半到四年，開始有10位學(xué)員，后來有一位因跟不上課中途退學(xué)。鄭明說，這體現(xiàn)了一種優(yōu)勝劣汰的機(jī)制。現(xiàn)在，這些人都在50歲上下，年富力強(qiáng)，其中大多數(shù)軍銜都高于上校或大校。
鄭明告訴《中國新聞周刊》，這個班的開辦，證明了劉華清在航母發(fā)展上的遠(yuǎn)見。“對航母來說，艦長是關(guān)鍵，他不僅要抓技術(shù)，還要研究海軍戰(zhàn)略，還要搞指揮管理，還要懂各種技術(shù)，這些綜合能力的培養(yǎng)非一日之功。”
航母的艦長既要有飛行員的素質(zhì)，又要有航海的素質(zhì)。美國航母的艦長，受限必須是飛行員或空勤出身，一般都要求在戰(zhàn)斗機(jī)上至少有3000個小時的飛行經(jīng)歷，并在航母上有過800架次的起落指揮。其次，在擔(dān)任航母艦長之前，還要有相關(guān)軍事院校的培訓(xùn)或任職經(jīng)歷，以及在兩棲攻擊艦或者大型艦艇上擔(dān)任艦長的經(jīng)歷，然后到航母上擔(dān)任副艦長，最后才會被提拔為艦長。
鄭明透露，選拔艦長班學(xué)員在當(dāng)時是非常機(jī)密的事，主要但不限于在海軍內(nèi)部選拔。當(dāng)時，海軍院校有個分工，廣州艦艇學(xué)院搞艦長培訓(xùn)，大連艦艇學(xué)院搞部門長班，比如航海長、通訊長等。“艦長要求這些都要懂，但不一定很專。”
鄭明說，當(dāng)時海軍裝備技術(shù)部對科研經(jīng)費(fèi)的分配，有時就著眼于培養(yǎng)人才的需要，而不拘泥于追求直接的成果，同時也照顧到教授如何用科研把研究生帶出來。“造航母要十年二十年，培養(yǎng)人才也需要這么長時間，甚至更長。艦長班已經(jīng)過去20多年了，現(xiàn)在果然培養(yǎng)出幾個人了。”他說，這需要組織有意識的培養(yǎng)。“從副艦長到實習(xí)艦長到代理艦長;從護(hù)衛(wèi)艦到驅(qū)逐艦，再到驅(qū)逐艦支隊長。你得給他機(jī)會。包括出國訪問、執(zhí)行護(hù)航等。”
“飛行員艦長班”只舉辦了一屆。這與當(dāng)時充滿爭議的環(huán)境有關(guān)。“在有爭議的條件下，做這么多事已經(jīng)不錯了。”
據(jù)知情人士透露，艦長班本來是奔著2000年航母上型號的目標(biāo)培養(yǎng)的。航母項目被推遲后，這些飛行員艦長不斷地接受段煉和培訓(xùn)，有的被分配擔(dān)任驅(qū)逐艦艦長。這一背景使中國的航母與驅(qū)逐艦建立了聯(lián)系。
意外收獲
一位海軍內(nèi)部知情人告訴《中國新聞周刊》，在關(guān)于航母的討論議而不決之時，有兩起事件在某種程度上堅定了高層建造航母的決心：一是1993年“銀河”號事件中，美國海軍以懷疑中國向伊朗運(yùn)送化學(xué)原料為由，在公海上攔截中國商船“銀河”號;二是1996年臺灣海峽對岸的李登輝拋出“兩國論”，大陸方面在東南沿海舉行大規(guī)模軍事演習(xí)，卻招來美國海軍兩支航母艦隊前來“示威”。
事實上，在上世紀(jì)80年代，在中美軍事關(guān)系走向密切之時，美方曾經(jīng)“樂見中國制造航母”，也曾多次邀請中國軍方領(lǐng)導(dǎo)人前往參觀美國的航空母艦。前述海軍軍官也曾獲邀到停泊在香港附近海域的尼米茲號上參觀。“那天，我們幾個人上午10點(diǎn)飛到香港，下午2點(diǎn)回大陸。美國人跟我們說，‘你們想看什么都可以。’”
此行讓中方人員深受震動，因為他們看到了美國海軍的強(qiáng)大實力。“登上航母，你就感覺到自己變成了大海的主人。”除了航母的規(guī)模、武器裝備令他們震動、汗顏并羨慕不已以外，航母上的生活設(shè)施也令人印象深刻。“我們中的一個人偶然去了副艦長宿舍中的廁所，結(jié)果讓他嚇了一跳——那個廁所有酒店一個房間那么大，裝修之豪華程度無異于五星飯店。他回來后告訴我們，我們所有人都依次去了一次，開開眼界。”
然而，中國的航母計劃依然遲遲未決，直到1992年，一個讓航母從論證走向現(xiàn)實的機(jī)會出現(xiàn)了。
蘇聯(lián)解體后，大量軍工企業(yè)許多業(yè)務(wù)下馬，航母項目亦在其中。
1991年年底或1992年初，一位中國院校的老師與烏克蘭造船學(xué)院的同行交流聯(lián)系時，對方提及自己國家的航母造不下去了，就放在學(xué)校附近，邀請其有空過來看看。
從烏克蘭回來之后，這位老師馬上向上級匯報了此事。1992年3月，一支來自中國的航母考察團(tuán)蒞臨烏克蘭城市尼古拉耶夫(這座城市當(dāng)時在地圖上找不到)。考察團(tuán)成員由造船技術(shù)專家和軍方代表組成。
這個考察團(tuán)的任務(wù)有兩個：一、了解這艘船的性能怎么樣，二、了解烏克蘭方面的意向如何。
當(dāng)時，解體后的蘇聯(lián)正在被15個共和國重新分割，1985年開始建造的“瓦良格”號繼續(xù)留給烏克蘭。因為沒錢，1992年1月，該航母停建。
此時，該船的工程量已經(jīng)完成60%多。全艦已從船臺下水，停泊在船塢碼頭，艦上有的大型設(shè)備已裝上，電纜也有不少鋪設(shè)到位。
當(dāng)時烏克蘭計算，解體該艦需2.5億美元，但出售解體后的廢鋼卻只能得到500萬美元。于是，烏克蘭積極為“瓦良格”尋找下家。
當(dāng)時考察團(tuán)成員看到，“瓦良格”上還有好多設(shè)備沒有安裝，動力裝置只是放在底座，沒有上螺絲。“這些設(shè)備之所以沒有安裝，或是因為設(shè)備還沒有交付，或是因為設(shè)備到了，但沒錢安裝。”
據(jù)知情人士透露，“瓦良格”的廢棄命運(yùn)在蘇聯(lián)解體之前已有征兆。“各種配置交的不那么及時了。這里面有技術(shù)問題，也有經(jīng)濟(jì)問題，比如船廠如果沒給預(yù)付款，各個廠就不能發(fā)貨。”
考察團(tuán)到了烏克蘭以后，對方非常熱情，認(rèn)為是“同志”來了。 “就是很信任你，以為你能幫我把這個‘兒子’養(yǎng)活。有的人還說，我也到你們那里去干吧。”
考察團(tuán)還發(fā)現(xiàn)，離“瓦良格”不遠(yuǎn)處，停著一艘核動力航母的艦體。“比‘瓦良格’更加現(xiàn)代化，廠方透露說要拆了賣給一家美國公司，賣的很便宜。”當(dāng)中方人員詢問廠長能不能過去看看，對方說：“有什么好看的呀，造船廠里正在拆船。”
對“瓦良格”的考察在考察團(tuán)里很快就有了答案：一、這艘航母性能很好，值得要;二、烏克蘭廠方是愿意賣的，甚至連人帶馬都給你。
前海軍副司令員張序三說，這樣的考察團(tuán)總共派遣了多次。海軍當(dāng)時的思路，一是買個半成品，另一個是自行研制，“前一種更適合起步”。
回國后，考察團(tuán)給上級寫了一份報告。這份報告在現(xiàn)在看來都是實事求是的。
報告遞上去以后，一直沒有回復(fù)。向有關(guān)部門詢問，答復(fù)是“正在研究”。鄭明說，他很理解，在航母一事上，自己已經(jīng)習(xí)慣了這樣的答復(fù)。“不說行，也不說不行，就說研究研究。結(jié)果就可能延誤了時機(jī)。”
張序三說，當(dāng)時對改造的投入大體有個估算，差不多要花幾百個億，才能把“瓦良格”完全建成，后來有關(guān)部門再一計算，費(fèi)用又加了200億。于是，這件事一直擱置起來。鄭明1994年從海裝部長的位子上退下時，對他的長官、海軍司令說，“我最遺憾的事就是沒有參與航母的研制。”
