航空母艦是以艦載機(jī)為主要武器并作為其海上活動(dòng)基地的大型水面戰(zhàn)斗艦艇。依靠航空母艦，一個(gè)國(guó)家可以在遠(yuǎn)離其國(guó)土的地方，不依賴當(dāng)?shù)氐臋C(jī)場(chǎng)施加軍事壓力和進(jìn)行作戰(zhàn)行動(dòng)。世界上第一艘真正意義上的現(xiàn)代航空母艦，是1918年5月完工，同年9月正式編入英國(guó)皇家海軍的“百眼巨人”號(hào)。該艦排水量為14459噸，可載機(jī)20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

　　一般來(lái)說(shuō)，航空母艦主要有以下類型：按擔(dān)負(fù)的任務(wù)，可分為攻擊航母、反潛航母、護(hù)航航母和多用途航母;按艦載機(jī)種類，可分為固定翼飛機(jī)航母和直升機(jī)航母;按噸位，可分為大型航母、中型航母和小型航母;按動(dòng)力，可分為常規(guī)動(dòng)力航母和核動(dòng)力航母。

　　航空母艦一般不單獨(dú)活動(dòng)，它總是由其他艦只陪同，合稱為航空母艦編隊(duì)，又稱航空母艦戰(zhàn)斗群。整個(gè)航母編隊(duì)可以在航空母艦的整體控制下，對(duì)數(shù)百公里范圍內(nèi)的敵對(duì)目標(biāo)實(shí)施搜索、追蹤、鎖定和攻擊。因其編隊(duì)可同時(shí)使用多兵種、多艦種、多機(jī)種，能開(kāi)辟獨(dú)立的海戰(zhàn)場(chǎng)，真正做到全天候、大范圍、高強(qiáng)度、長(zhǎng)時(shí)間的連續(xù)戰(zhàn)斗，實(shí)現(xiàn)中遠(yuǎn)海的一體化聯(lián)合作戰(zhàn)。