航空母艦是以艦載機(jī)為主要武器并作為其海上活動基地的大型水面戰(zhàn)斗艦艇。依靠航空母艦，一個國家可以在遠(yuǎn)離其國土的地方，不依賴當(dāng)?shù)氐臋C(jī)場施加軍事壓力和進(jìn)行作戰(zhàn)行動。世界上第一艘真正意義上的現(xiàn)代航空母艦，是1918年5月完工，同年9月正式編入英國皇家海軍的“百眼巨人”號。該艦排水量為14459噸，可載機(jī)20架。它的誕生標(biāo)志著世界海上力量發(fā)生了從制海到制空、制海相結(jié)合的一次革命性變化。

　　一般來說，航空母艦主要有以下類型：按擔(dān)負(fù)的任務(wù)，可分為攻擊航母、反潛航母、護(hù)航航母和多用途航母;按艦載機(jī)種類，可分為固定翼飛機(jī)航母和直升機(jī)航母;按噸位，可分為大型航母、中型航母和小型航母;按動力，可分為常規(guī)動力航母和核動力航母。

　　航空母艦一般不單獨活動，它總是由其他艦只陪同，合稱為航空母艦編隊，又稱航空母艦戰(zhàn)斗群。整個航母編隊可以在航空母艦的整體控制下，對數(shù)百公里范圍內(nèi)的敵對目標(biāo)實施搜索、追蹤、鎖定和攻擊。因其編隊可同時使用多兵種、多艦種、多機(jī)種，能開辟獨立的海戰(zhàn)場，真正做到全天候、大范圍、高強(qiáng)度、長時間的連續(xù)戰(zhàn)斗，實現(xiàn)中遠(yuǎn)海的一體化聯(lián)合作戰(zhàn)。