如果以時間長短而言，在我國涂料工業90多年的歷史長河中，常州涂料40年的發展歷史是短暫的，然而，與眾不同的是，常州涂料工業40年的發展借著天時、地利、人和卻是驚人的。經過40年的發展，常州擁有涂料企業260多家，年涂料產量約占江蘇省涂料總產量的50%，全國總產量的10%，形成了以新型涂料產業為特色的產業集群。

　　技術領先使常州涂料工業形成完整產業鏈誕生于1966年的常州市造漆廠(現為常州光輝化工有限公司)，開創了常州生產涂料的先河。在當時國內涂料生產企業少、產量低、品種單一的背景下，常州市造漆廠從一開始就以其規模與技術的比較優勢，站穩了常州及周邊地區的市場。

　　1980年，由6個生產隊集資2.3萬元起家的武進化工防腐材料廠(現為江蘇蘭陵化工集團)正式成立。從開發填補國內空白的防腐新品氯磺化聚乙烯涂料起步，蘭陵牌工業防腐涂料以優異的防腐蝕性能站穩了國防領域、海洋領域等高端防腐涂料的市場份額。

　　隨著蘭陵公司的發展，各路精英也紛紛自找門路施展拳腳，在其周圍辦起了一家家涂料廠，使今天的武進橫山橋地區成為常州涂料生產集聚地之一。

　　1987年，隨著原化工部涂料研究院從蘭州遷至常州，給常州涂料的發展注入新的活力。20年來，涂料研究院向常州涂料企業輸送(被聘請)的專業科技人員近百人，幾十位科技骨干自帶成果下海創業，催生了一大批常州富有特色的涂料企業。

　　涂料研究院成為常州涂料工業的“黃埔軍校”，為常州涂料的整體技術水平和產品檔次的提高提供了強有力的支持。據統計，涂料研究院500多項科技成果有90%以上實現了應用產業化，以自己的實力證明了自己存在的價值。

　　40年的發展，常州涂料的產品品種、技術水平、生產能力和推廣應用在國內都處于領先地位，成為長江三角洲地區涂料工業發展的領頭羊。常州的光輝、蘭陵、晨光、柏鶴、阿沃德等涂料品牌在國內已有較高的知名度和影響力，建筑涂料、工業防腐涂料、卷材涂料、特種功能涂料等品種在全國也有較強的競爭優勢。

　　2003年11月，常州市被國家科技部批準為國家級新型涂料產業化基地，標志著常州涂料工業駛入了快車道。如今，常州地區的260多家涂料企業已形成了從原材料、輔料、助劑、各類涂料產品到研發基地、信息基地等完整的產業鏈。

　　各有千秋使常州涂料工業立于不敗之地現代工業區位論的奠基人阿爾費雷德·韋伯指出：集聚的因素是一種“優勢”。美國哈佛大學商學院邁克爾·波特教授出版的《國家競爭優勢》一書把集聚看成是國家競爭力的標志，充分表明集聚是產業發展過程中的必然產物。

　　從國際競爭力的角度看，要想做大做強常州涂料產業，實現可持續發展，其有效途徑就是要加快產業集聚，培育產業集聚，擴大產業規模，提高產業競爭力，常州涂料做到了這一點。特色優勢使常州涂料工業發展立于市場競爭的不敗之地。

　　常州新型涂料產量已達10萬噸，實現銷售收入28億元，占全國新型涂料產量的20%，在全國占有舉足輕重的地位。以高固化涂料、水性涂料、粉末涂料等新型特種涂料為主體，以高檔工業涂料、民用涂料為特色的集高水平研發和規模化生產于一體的整體優勢，成為我國重要的新型涂料產業基地之一，并與珠江三角洲地區最大的以民用木器涂料為主要特色的廣東(順德)涂料產業形成了南北呼應、互為補充的研發、生產、銷售格局。

　　多年來，在地方政府對特色產業發展的高度重視和正確引導下，特別是在改革開放初期，引進了當時在國內有較大影響的原化工部涂料研究院、江蘇石油化工學院等一批涂料、化工研究開發和技術服務機構，再加之常州地區現有的產業基礎和常州人敢于創業的人文背景，極大地推動了高新技術的擴散和普及，促進了特色產業的發展。

　　原材料、輔料、助劑、各類涂料產品到涂料研發基地、信息基地等完整產業鏈的形成，使常州涂料的產業特色非常明顯，尤其在高檔民用涂料方面。常州光輝的硅丙、純丙、苯丙乳膠涂料，江蘇晨光的建筑外墻用氟碳涂料，猴王涂料的閃光漆、裂紋漆、星光漆等特種涂料，涂料研究院的高觸變性建筑涂料等享有自主知識產權，而國家863科技攻關項目水性金屬白光面漆達到了國內先進水平。